เสื้อชูชีพแบบพองลม มีคุณสมบัติเช่นเดียวกับเสื้อชูชีพแบบมาตรฐาน  แบ่งออกเป็น 2 ระบบ คือ ระบบพองลมแบบอัตโนมัติ และระบบพองลมแบบแมนนวล (หรือระบบพองลมที่จะทำงานต่อเมื่อผู้ใช้กระตุกสาย) เสื้อชูชีพแบบพองลมในลักษณะนี้มักใช้กับกิจกรรมเฉพาะเนื่องจากมีราคาสูง การสวมเสื้อชูชีพแบบพองลมจะช่วยให้ทำกิจกรรมได้คล่องตัวมากกว่า หากเกิดเหตุตกน้ำเสื้อชูชีพระบบอัตโนมัติจะทำงานเกิดการพองลมทันทีภายในระยะเวลาไม่เกิน 10 วินาทีหลังตกน้ำ ส่วนระบบแมนนวล ระบบจะทำงานต่อเมื่อผู้สวมใส่กระตุกสายเพื่อให้ระบบพองลมทำงานเท่านั้น ผู้ที่ใช้เสื้อชูชีพระบบแมนนวลส่วนใหญ่จึงเป็นผู้ใช้ที่ว่ายน้ำเป็น และอยู่ในพื้นที่ที่สามารถเข้าถึงการช่วยเหลือได้ง่ายเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น

เสื้อชูชีพทั่วไปหรือเสื้อพยุงตัว เป็นอุปกรณ์ช่วยพยุงตัวในน้ำชนิดหนึ่งใช้สวมใส่ลักษณะเดียวกับเสื้อชูชีพแบบมาตรฐาน แต่มีความเบาและบางกว่าเสื้อชูชีพแบบมาตรฐาน เหมาะกับการสวมใส่เพื่อทำกิจกรรมทางน้ำที่หลากหลาย เช่น การพายเรือคายัค ซัปบอร์ด ล่องแก่ง ขับเจ็ทสกี หรือเล่นน้ำตามสถานที่ต่างๆ ดังนั้น การสวมใส่เสื้อพยุงตัวชนิดนี้ผู้สวมใส่จะต้องมีสติตลอดเวลาเนื่องจากเสื้อพยุงตัวนี้อาจทำให้ผู้สวมใส่หงายหน้าหรือหลังได้ ขึ้นอยู่การถ่ายน้ำหนักของผู้สวมใส่ที่จะต้องใช้ขาและเท้าช่วยในการตีน้ำเพื่อประคองตัวเมื่ออยู่ในน้ำ ดังนั้น การเลือกซื้อเสื้อพยุงตัวในลักษณะนี้ ผู้ใช้ควรตรวจสอบดูด้วยว่าความหนาของชิ้นโฟมด้านหน้าควรจะต้องหนามากกว่าชิ้นหลัง และไม่ควรมีปริมาตรหรือขนาดโฟมน้อยกว่าหรือเท่ากับชิ้นโฟมด้านหลัง

การเลือกซื้อเสื้อชูชีพสำหรับพายเรือคายัคและซัปบอร์ด เสื้อชูชีพที่เหมาะสมควรเป็นเสื้อชูชีพที่ออกแบบมาให้ช่วงแขนเว้าลึกเข้าไปเพื่อให้เกิดความคล่องตัวในการพายเรือและการว่ายน้ำ มีความบางกระชับและสั้นพอดีตัว หากเสื้อชูชีพมีความยาวมากเกินไปชายเสื้อจะไปค้ำที่บริเวณหน้าขา ทำให้ขอบแขนช่วงรักแร้จะเชิดสูงขึ้นมาคอ ส่งผลให้เกิดความไม่สะดวกและคล่องตัวในการทำกิจกรรมต่าง ๆ

การเลือกซื้อเสื้อชูชีพตัวสำหรับกิจกรรมล่องแก่ง เสื้อชูชีพในลักษณะนี้ควรเป็นที่เสื้อชูชีพแบบพยุงตัวที่มีแรงยกตัวมากขึ้น ขนาดที่ใหญ่ขึ้น เพื่อให้มีการลอยตัวที่ดีในน้ำหลากหรือน้ำกระแสน้ำเชี่ยว

การเลือกซื้อเสื้อชูชีพสำหรับกิจกรรมทางทะเล เช่น การดำน้ำตื้น หรือกิจกรรมบริเวณชายหาด ควรเลือกซื้อเสื้อชูชีพแบบพยุงตัวที่มีแรงลอยตัวมากขึ้น ขนาดที่ใหญ่ขึ้น เพื่อให้มีการลอยตัวที่ดีภายใต้กระแสน้ำและคลื่นทะเล เนื้อผ้าและอุปกรณ์ที่ใช้ในจะต้องมีความแข็งแรงทนทานมากขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อทนต่อการกัดกร่อนของแสงแดด น้ำทะเล และการเสียดสีกับเม็ดทราย